东汉末年，佛教传入中原，到了魏晋南北朝时期开始蓬勃发展。佛教的兴盛为中国传统建筑带来了一种具有深远影响的建筑构件形式——须弥座。“须弥”二字见于《佛经》，本是山名。在印度古代传说中，须弥山是世界的中心。须弥座就是以古代印度神话中流传的须弥山的样子制作的，用须弥山做底，以显示佛的神圣伟大，因而，佛门中广泛地将须弥座用作佛像或神龛的台基。
    中国传统建筑中的须弥座是由可以安置佛像的佛座演变而来的，它的构成形式与装饰工艺比较复杂，主要用于高级建筑。须弥座具有承托建筑物，及防水、防潮的功能，同时还可以弥补中国古建筑单体建筑不甚高大雄伟的欠缺。
    须弥座在中国的发展经历了一个由简至繁的发展过程。须弥座开始形式较简单，只是由数道直线叠涩与较高束腰组成，雕饰不多，且对称布置。至唐宋，须弥座上下涩加多，造型也逐渐复杂华丽，并出现了莲瓣、卷草等花饰和角柱、力神、间柱、门等，束腰部分也显著加高，并有束腰柱子（蜀柱）将之分割成若干段落，这类形制在宋代叫做“隔身版柱造”。在须弥座中，上下逐层外凸部分，称为叠涩（迭涩），中间凹入部分称束腰，其间隔以莲瓣。元代的须弥座束腰变矮，门、力神已不常用，莲瓣肥硕，多以花草和几何纹样做装饰，明清成为定式。
    随着时代的不断发展，须弥座的功能和意义也在发生着显著的变化，它由开始的神圣尊贵之物，发展成为一种很多建筑基座的装饰形式，在建筑界大为盛行。
    在中国古典家具中，我们也随处可以寻觅到须弥座的身影。很多古典家具样式，如桌、椅、凳、床等，都带有束腰。王世襄先生在《“束腰”和“托腮”——漫话古代家具和建筑》一文中，对“束腰”与“托腮”（北方工匠称“托腮”，南方称“迭涩”）进行了详尽地分析，他认为现在还广泛使用的家具名词“束腰”和宋代须弥座上的名称完全相同，而且形态也相似，而“托腮”与“迭涩”则是字音相近，所以我们有理由判断古典家具中的束腰受到了传统建筑中须弥座的影响。
    虽受到传统建筑中须弥座的影响，但是家具上的束腰与须弥座上的束腰还是相去甚远的，一般来说，家具上的束腰都比较窄，这主要是由于功能不同而造成的。例如，高形的桌几，牙条之下一定要有相当高的空间才便于使用，所以桌几上部可以留作束腰的部位有限，只能做成较窄的一条。而高束腰家具上的“托腮”，与须弥座中的“迭涩”的关系更是密切，不仅二者所处的位置相同，而且字音相近。由此，我们更能相信传统建筑中的须弥座与古典家具中的束腰之间存在着不可分割的关系。