我国古代家具几乎都是按照其结构特征或者使用功能来命名。唯独 “太师椅”却以官阶名称而出现。据史料记载，在北宋时期(公元1100年间)，曾五度拜相的蔡京被参奏弹劾返乡，在家乡福建省仙游县九鲤湖祈梦时，九仙梦示其诗曰：“刻木铭心处，乘雷可升腾”。蔡京睡梦醒悟，亲自绘制草图，立即召集本地的能工巧匠，选用江南珍贵的千年黄杨木，将宫廷用具经典款式与家乡木雕工艺、书画艺术有机结合，制成罗汉床、屏风、案几等家具，并在其上精雕仕女图案后反复打磨。之后，进献给徽宗皇帝。徽宗看后，龙颜大悦，反复触摸，爱不释手。睹物思人，不久后便把蔡京调回京城，并于崇宁元年提升其为尚书右仆射(右相)，翌年提任尚书左仆射(左相)兼门下侍郎。自此朝野深受其影响，争相仿制，代代相传，“太师椅”款式和名称就由此流传下来。
    宋代以后，“太师椅”这一称呼仍然保留着，但式样和结构却发生了很大的变化。到明朝太师椅已变成有一个圆形的可开可合的折叠结构的圈椅。清朝的太师椅则是一种扶手椅。其尺寸比一般生活用椅大，常用檀、梨二红木等材料制成，呈整体固定结构和四方形截面的腿托着带有束腰的椅座，靠背多是三扇屏式，扶手也多做屏板式。靠背和扶手或雕花，或镶嵌瓷片、大理石等，可谓造型富丽而稳重，一般成对布置。