硬木家具里，除黄花梨、紫檀和酸枝三种最主要材料外，还有一种是鸡翅木。请注意，前三种木材都是以颜色作为名称，紫、黄、红都是漂亮的颜色。紫是紫气东来，黄代表皇家，红是中国最吉祥的颜色。唯独鸡翅木，是中国所有硬木家具命名的特例。它以纹理而命名，可见其纹理当时对中国人有多么强烈的冲击。

   鸡翅木这个名字在明代就出现了，我们在当时的书上可以查到。我推测鸡翅木在中国南方可能就有，树不大，所以在宫廷中并未大量使用，都是作为局部的镶嵌，或小件器物。今人非常注重木材的色泽表现，而忽略了纹理表现，因此使我们对鸡翅木的追求偏低。今天在中国古典家具中，鸡翅木的价值远远低于紫檀、黄花梨，甚至红木，就是因为今人的认知与古人不同。明代的鸡翅木，地位反而非常高。

   我早年买过一张仿青铜造型的鸡翅木桌子。当时我没有见过这样的桌子，感到很奇怪，就历尽千辛万苦把它买回来了。我买下这张桌子以后，从河北来了一个人，他就是奔我这张桌子来的。他说：“我家也有这么一张桌子，跟它一模一样，是一对。你能不能把它卖给我？”我说：“我这张不能卖给你，我倒是想把你那张买过来。”然后他说：“不行，我舍不得卖。”我说：“那我也舍不得卖啊！这样，你出一个价格，我选择或者卖给你，或者把你的买过来。要不然，我出一个价格，你选择。这样公平吧？”这个人试着报出几个价格后，说：“我不玩这个游戏，这游戏太复杂。”我说：“这是一件非常公平的事情。我说1万块，你说行，那你就把我的买走，或者我把你的买过来。谁先出价都可以，这是公平游戏。”他不同意，结果谁也没买成。现在也找不到那张桌子了，我想应该还在河北。有时候人对家具有感情，对钱没感情。

    鸡翅木也有很多种，黑鸡翅、黄鸡翅，包括现在从非洲进来的，木纹很接近的，都算鸡翅木，这里就不详细讲了。我们要讲的是最主要的鸡翅木：明代使用的鸡翅木。明代鸡翅木的纹理并不特别明显，反而非常收敛，这是它的主要特征，也是古人追求的精神层面的内涵。今天的新鸡翅木都太花，太张扬，违背古人选材的初衷。