我国在上古时期，人们就已经开始制作和使用漆器。殷商时期漆器，其制作工艺水平在稳步发展，用途也在慢慢扩大，而且漆器的造型、纹饰深受青铜文化的影响。器型有长方形盒、圆盒、盘、觚、钵等；花纹有饕餮纹、雷纹、夔纹、蕉叶纹，漆色为红、黑二色，一般以朱漆为地，用黑漆涂成花纹。有些器物的花纹上还嵌有磨制成圆形、方形、三角形的嫩绿色松石，还有一些器物的表面贴有金箔。与商代漆器相比，西周漆器的造型更为丰富，制作工艺更为复杂；在广泛采用镶嵌技艺之后，镶嵌材料以加工过的绿松石和蚌片为主。春秋时期，漆器走向了制作工艺的成熟期。漆器图案基本完整，既有构图严谨的几何图案，又有写实风格的鸟兽、房屋、人物等新的装饰纹样，彩绘技巧高超，内容丰富。
    元代雕漆在唐宋雕漆的基础上继续发展，取得了世人瞩目的辉煌成就，形成名家辈出的局面，张成、杨茂、张敏德均为技艺高超的制漆巨匠，浙江嘉兴为雕漆的制作中心。元代的雕漆作品既有出土的，也有传世的，国内收藏的元代雕漆数量极为有限，有相当一部分流失到了海外。元代雕漆共有剔红、剔黑和剔犀3个品种，其中以剔红为最多；形制有圆盒、长方盒、圆盘、八方盘、葵瓣盘、樽等，以盘、盒居多；装饰图案有花卉、山水、人物和花鸟等。以花卉为题材的作品，均以黄色素漆为地，其上直接雕刻花卉，一般是在盘内正中雕刻一朵硕大的花朵，四周缀以小花朵及含苞欲放的花蕾，主次分明，层次清晰。以山水为题材的作品，一般刻有3种不同形式的锦纹，以突出自然界的不同景物，天空以窄而细长的单线刻画，类似并联的回纹，犹如碧蓝的天空点缀着朵朵白云；水纹由流畅弯曲的线条组成，似流动不息的滚滚波浪；陆地由方格或斜方格作轮廓，格内刻八瓣形小花朵，似繁花遍地。这3种锦纹又分别简称为天锦、地锦、水锦，在不同的空间背景下，雕刻出楼阁、人物，以表现洒脱、超凡的文人士大夫形象为主。
    明代宣德漆器的主要特征为：
    一、在造型上，宣德时期的漆器造型与永乐时期基本相同，也是以盘、盒为主，盒既有蔗段式，也有蒸饼式，盘则有圆形、方形、荷叶形和椭圆形。不同的是宣德时期出现了器型大而端庄的捧盒，如剔彩檎双鹂大捧盒、剔红九龙大捧盒等。
    二、在品种上，宣德漆器除剔红、填漆外，还出现了剔彩和戗金彩漆两个重要的品种。
    三、在落款方式上，永乐为针划行书款，而宣德则改为刀刻填金楷书款。宣德款的署款位置也不像永乐款那样相对固定，而是有的在器底内缘左侧，有的在器底正中，有的在器底正上方，也有的在器物表面边缘，正如有人总结的那样“宣德款遍器身”。宣德款的字体为官方常用书体，明代称为“台阁体”，清代称为“馆阁体”，字体端正规矩，笔道粗细一致，其中“德”字的“心”上无一横为其明显特征。